As imagens digitais representam uma nova área de desenvolvimento no mundo da fotografia que se apresenta bastante interessante principalmente por todas as novas opções que oferece a fotógrafos profissionais e amadores. No entanto, para garantir uma transição bem-sucedida de fotografias tradicionais para digitais, é preciso conhecer as principais diferenças entre as duas formas.

Por exemplo, a fotografia tradicional é basicamente um processo de duas etapas: capturar a imagem no filme e revelá-la. Nesse cenário, grande parte do tempo e esforço consiste em acertar a iluminação, verificar se o tipo correto de filme e a velocidade apropriada estão sendo usados, focalizar a câmera e, por fim, fotografar. Depois que o obturador se fecha, a parte criativa termina. O resultado será conseqüência do que você solicitar — duas cópias ou apenas uma, papel glossy ou fosco, cópias de 8 por 13 cm ou 10 por 15 cm — e de alguns dias de espera até as cópias ficarem prontas.

Por outro lado, a fotografia digital amplia e aprimora o processo criativo. É possível editar as fotos e usá-las em apresentações e publicações, enviá-las por email para a família e para enquadramentos de imagens digitais, carregá-las em assistentes digitais pessoais, imprimi-las em casa, imprimi-las profissionalmente e fazer pôsteres e fotos de presente. Apesar de todas essas oportunidades, é importante conhecer alguns novos conceitos se você quiser obter melhores imagens digitais.

O conceito mais importante é a resolução, expressa como dpi (dots per inch) ou, algumas vezes, denominada ppi (pixels per inch). Normalmente, a medida dpi indica a qualidade da imagem. Quanto maior for o valor de dpi, maior será a densidade da informação visual disponível para representar a imagem. Quanto mais informação visual houver por polegada de espaço — ou seja, quanto maior for resolução — mais nítida será a imagem, com cores mais dinâmicas e de excelente qualidade.

A resolução é representada como um valor único, como 300 dpi. Esse valor indica a densidade de informações de uma imagem em determinado tamanho, como 10 por 15 cm. Se a imagem for ampliada, o valor de dpi diminuirá; se a imagem for reduzida, o valor de dpi ou a resolução aumentará — ou seja, o dpi é maior.

Em outras palavras, lembre-se apenas de que uma resolução menor gera uma imagem menos nítida, e uma resolução maior gera uma imagem mais nítida.

Outra medida comum para avaliar a qualidade absoluta da imagem é a dimensão em pixels. As dimensões em pixels são geralmente expressas como o número de pixels (ou pontos de informações) na largura da imagem pelo número de pixels na altura da imagem. As dimensões em pixels representam o número de pontos (ou pixels) usados para criar a imagem. Diferentemente do dpi, as dimensões em pixels independem do tamanho da imagem.

Por exemplo, a dimensão de uma imagem é de 1280 x 960 pixels e você deseja imprimir uma de 200 dpi. Divida cada valor, 1280 e 960, por 200 dpi para obter o tamanho máximo de impressão da imagem sem perda de nitidez — nesse caso, 16 por 12 cm. Se você quiser imprimir imagens em casa, verifique a resolução da impressora e use-a como um guia para determinar o tamanho da impressão com base nessa equação.

Se você quiser cópias com qualidade profissional, carregue os arquivos digitais no site Dicas e Truques e solicite que a Fujicolor Processing imprima as imagens com o mesmo equipamento e papel usados em cópias fotográficas tradicionais. A impressão comercial Fujicolor garante cópias com cores e papel de qualidade superiores às que você obtêm em casa.

Com as diretrizes gerais sobre resolução descritas a seguir, você poderá determinar o tamanho da cópia final ao enviar material para impressão profissional na Fujicolor.

Os números acima representam os valores mínimos, e não a resolução ideal para novas cópias. Por exemplo, a melhor resolução para uma ampliação de 10 por 15 cm é de 800 x 600 pixels.

Em cada caso acima, se você cortar uma imagem (retirar suas bordas externas) antes de imprimi-la profissionalmente, considere a forma da impressão final. Em geral, os tamanhos padrão de imagem são retangulares — de 10 por 15 cm, 13 por 18 cm ou 20 por 25 cm — portanto, preocupe-se em cortar a imagem de forma que ela se encaixe em um formato retangular. A Fujicolor Processing ajustará automaticamente a imagem maior ao tamanho que você escolher para a cópia. Se a imagem original não for retangular, corte-a antes de envia-la para que nenhum item desejado fique fora da imagem final.

Nota do editor: já que o processo de corte reduz o tamanho geral da imagem, é aconselhável primeiro cortar a imagem e, em seguida, calcular o tamanho em que ela pode ser impressa.

Uma imagem de alta resolução requer muito espaço no disco rígido do computador para armazenamento dos detalhes. Avaliar o tamanho do arquivo em relação ao espaço de armazenamento disponível é o maior ajuste envolvido no processamento de imagens digitais. Qual a resolução a ser usada para garantir imagens de alta qualidade? A resposta está no planejamento antecipado. Ao contrário da fotografia tradicional, é preciso que você considere como deseja usar as fotos antes de tirá-las e, em função disso, definir a câmera com uma resolução maior ou menor.

Há diversos formatos de arquivo, cada um identificado por uma extensão, como .bmp, .tif, .jpg, .jif, .gif e .psd. Cada formato de arquivo usa um método distinto para salvar a imagem. Um dos formatos mais úteis é o JPEG (abreviação de Joint Photographic Experts Group), que utiliza a extensão .jpg. O formato JPEG compacta os arquivos para diminuí-los. Entretanto, esse formato pode causar perda da qualidade (ou de alguns dos pixels) da imagem. Dependendo do nível de compactação escolhido, o formato JPEG poderá criar um arquivo relativamente pequeno com grande perda de qualidade ou um arquivo maior com perda de qualidade irrelevante.

Quanto maior for o nível de compactação selecionado, menor será o tamanho do arquivo. Uma típica taxa de compactação é a de 10 por 1. Isso significa que um arquivo de 4 MB salvo como um arquivo JPEG compactado será reduzido a 400 KB. A desvantagem dessa compactação é que toda vez que o arquivo for salvo novamente, haverá uma pequena perda de qualidade da imagem. Esse método é semelhante ao de uma fotocópia de uma fotocópia de uma fotocópia. Cada cópia sucessiva tem uma qualidade um pouco inferior à do original. Se você pretende editar e salvar a imagem diversas vezes, use um outro formato de arquivo, como TIFF (Tagged Image File Format), para os salvamentos intermediários do arquivo. O formato TIFF não causa perda de qualidade — não há perda de qualidade da imagem na troca por um tamanho de arquivo menor, mas também não há compactação de arquivos; portanto, os arquivos são maiores e precisam de mais espaço de armazenamento.

Os pontos abordados neste artigo são alguns fundamentos de como obter e imprimir imagens digitais. Mais uma vez, a chave para trabalhar com imagens digitais é o planejamento antecipado de acordo com a utilização que será feita da imagem. Lembre-se de que se você pretende usar uma fotografia para pôster, camiseta ou ampliação de 20 por 25 cm, precisará definir a câmera digital com uma resolução maior. No entanto, se você deseja apenas usar a fotografia em uma mensagem de email ou imprimi-la em casa, defina a menor resolução possível para poder armazenar um maior número de imagens no cartão de memória. Em qualquer uma dessas situações, divirta-se com a nova tecnologia.

Quer você fotografe com uma câmera digital ou convencional, o processo de criação de fotos pode ser uma das experiências mais gratificantes para o fotógrafo. Anteriormente, era necessário uma câmara escura e muita habilidade para produzir fotografias coloridas bonitas. Hoje, qualquer pessoa pode fazer isso, graças a softwares simples de edição de imagens e a impressoras de alta qualidade com preços acessíveis.

Se você utilizar uma câmera digital, basta baixar as imagens no computador. Se usar filme, digitalize as fotografias ou arranje um revelador para fazer isso. Aprimore e redimensione as imagens com um software como o Microsoft Picture It! e você poderá imprimi-las em questões de minutos com uma das impressoras que analisarei neste artigo.

Nos artigos anteriores publicados neste site, apresentamos técnicas para a produção de excelentes impressões. Naturalmente, é necessária uma impressora de fotos de alta qualidade para fazer isso. Se você ainda não tiver uma, este é um bom momento para comprar uma ou para atualizar um modelo mais antigo. Graças à nova tecnologia, o salto em termos de qualidade nos dois últimos anos foi incrível.

Nesse meio-tempo, os preços vêm caindo rapidamente. Pesquise e você encontrará algumas impressoras jato de tinta mais simples excelentes. A maioria aceita papel A4 e pode produzir impressões de 20 x 25 cm ou um pouco maiores. Caso o seu orçamento permita, considere um dos modelos na faixa de preços mais altos para fazer impressões maiores ou para obter os benefícios da tecnologia superior da tinta e da cabeça da impressora.

Qualquer impressora colorida imprime fotografias, mas procure os modelos concebidos especificamente para esse fim. Alguns fabricantes identificam essas impressoras com uma designação "foto". Outros não fazem isso, portanto, você precisará ler as especificações nos respectivos sites. Para uso do consumidor, dois tipos distintos de impressoras são os mais comuns.

Impressoras jato de tinta  A maioria das impressoras de fotos comuns utiliza a tecnologia de jato de tinta, que pulveriza inúmeras microgotinhas de tinta no papel. Até recentemente, o padrão eram quatro cores, mas, agora, alguns modelos oferecem seis cores ou mais. As cores extras podem produzir — mas nem sempre — resultados superiores em nuanças de cores como em tons da pele.

Vários fabricantes oferecem impressoras jato de tinta, inclusive a Canon, a Epson, a Hewlett Packard e a Lexmark. A Kodak também oferece dois modelos fabricados pela Lexmark, mas que incluem a tecnologia Colour Rich ™ exclusiva da Kodak para "cores ricas e vibrantes".

Avaliação das impressoras jato de tinta  Depois de testar várias marcas de impressoras jato de tinta para fotografia, posso recomendar com segurança esse tipo de impressora. Ainda que cada modelo tenha produzido resultados com uma "aparência" geral diferente, todas as minhas impressões de teste ficaram nítidas e coloridas. Para fazer as impressões durante os testes de câmeras digitais e scanners, comprei um modelo com preço acessível e estou bastante satisfeito. Em breve, atualizarei para uma impressora jato de tinta maior que produza impressões de 35 x 50 cm.

O desvanecimento gradual de cores em muitas impressões a jato de tinta em exposição começará de 6 a 24 meses após a impressão. Como abordarei mais adiante neste artigo, algumas impressoras utilizam tintas especiais para produzir impressões resistentes ao desvanecimento gradual de cores e com tempo de secagem super rápido em papéis de arquivamento especiais. As impressões resistem ao desvanecimento gradual por 15, 25 ou mais anos quando emolduradas e exibidas de acordo com as recomendações do fabricante.

Impressoras de sublimação de corante  As impressoras de sublimação térmica de corante utilizam corantes que são particularmente estáveis e altamente resistentes ao desvanecimento gradual. Para produzir as impressões, é aplicado calor a uma fita. Esse processo gera um gás colorido que seca no papel como pontos. Essas impressões são semelhantes a uma imagem de tons contínuos brilhante e vibrante. Essas impressoras são mais caras do que suas similares a jato de tinta e a maioria dos modelos não faz impressões com tamanhos acima de 10 x 15 cm.

Avaliação das impressoras de sublimação de corante  Entretanto, algumas impressoras de sublimação de corante para uso doméstico podem produzir impressões maiores. Por exemplo, a Camedia P-400 da Olympus oferece uma área imprimível máxima de 19,4 x 25 cm. Novos relatórios publicados na Europa indicam que um outro fabricante (não identificado até o momento) lançará em breve uma impressora de sublimação de corante que produzirá impressões de 20 x 25 cm.

Os fabricantes de impressoras jato de tinta não fabricam mais modelos portáteis pequenos para impressões de 10 x 15 cm ou menores. Nesse tipo de impressora, você encontrará apenas modelos de sublimação de corante. Muitos são projetados para impressão direta de uma câmera digital com uma conexão por cabo, enquanto outros possuem um slot para cartão de memória. Qualquer um desses dois tipos é excelente para produzir impressões rapidamente, durante uma festa de aniversário ou outro evento.

Independentemente do tamanho, as impressões por sublimação de corante parecem fotografias convencionais. Na realidade, vários críticos preferem esse tipo de impressora às impressoras jato de tinta. Sem dúvida, elas produzem cores excepcionais e as impressões são altamente resistentes ao desvanecimento gradual de cores quando em exposição. Contudo, elas possuem uma desvantagem: essas impressoras e os suprimentos (tinta e papel) são caros em comparação com os modelos jato de tinta.

Como cada pessoa tem necessidades e preferências distintas, não posso identificar uma impressora individual que seja a "melhor". Nem todas as pessoas têm os mesmos critérios para uma impressora, mas ao comparar as especificações de vários modelos e marcas, lembre-se dos pontos a seguir.

Velocidade  A maioria dos fabricantes fornece algumas informações sobre a velocidade da impressora. Entretanto, lembre-se de dois pontos ao considerar esses dados. Em geral, a velocidade de impressão é fornecida para a impressão de texto ou fotos com qualidade de rascunho. A maioria dos modelos demora pelo menos cinco minutos para produzir uma foto de 20 x 25 cm de alta resolução com uma configuração de resolução da impressora de 1.440 pontos por polegada (ppp).

Tamanho do papel  A grande maioria das impressoras de foto aceita papel de 216 x 279 mm, e a área de impressão máxima é geralmente em torno de 20 x 26,6 cm. Os modelos na faixa de preços mais altos produzem impressões maiores.

Conectividade  A maioria das impressoras atuais podem ser conectadas a um computador com cabo serial ou USB, mas algumas aceitam apenas cabo USB. A conectividade USB é mais rápida do que a serial. Se o seu computador não tiver uma porta USB, você ou um revendedor poderá adicionar uma.

Custo dos suprimentos  Durante a leitura das informações sobre as impressoras no site de um varejista, verifique o custo dos cartuchos de tinta de várias impressoras. Alguns fabricantes fornecem uma estimativa de preço por impressão, mas raramente esse valor se refere a uma foto colorida feita com a configuração de melhor qualidade da impressora. Use esses dados apenas para fins de comparação. Você provavelmente constatará que usa muito mais tinta do que as estimativas do fabricante sugerem. Ao comparar o custo do papel, verifique os preços do mesmo tipo de papel, como papel cuchê especial.

Firmeza da impressão  Se você estiver pretendendo guardar as suas impressões a jato de tinta em um álbum, a resistência ao desvanecimento gradual de cores talvez não seja uma consideração importante. Entretanto, se for emoldurá-las, convém utilizar uma impressora que produza resultados resistentes ao desvanecimento gradual de cores ou com tempo de secagem super rápido em papéis especiais. Será necessário verificar as especificações para obter essas informações.

Para obter informações sobre os modelos dentro da sua faixa de preços, visite uma loja de fotografia online. Analise as especificações de resolução, os recursos e as capacidades especiais, o tamanho máximo de papel e de impressão, o número de cores e o tipo de tinta usada, a classificação do tempo de secagem rápido, a velocidade de impressão etc. Considere também a resolução da impressora, denotada por números como 1.440 x 720 ppp ou 2.400 x 1.200 ppp. O primeiro número denota a resolução de impressão principal, sendo o mais relevante para fins de comparação.

Dica  Conforme mencionado anteriormente, as impressoras de sublimação de corante não exigem uma resolução de impressão tão alta para impressões excepcionais. Um modelo de 300 x 300 ppp produzirá resultados excelentes.

Como alguns leitores consideram o conceito de resolução da impressora confuso, solicitei ajuda a Rob Sheppard para elucidar esse tópico. Rob é autor do novo livro Beginner's Guide to Digital Imaging: For Photographers and Other Creative Types (Amherst Media), além de ser editor de duas revistas: PC Photo e Outdoor Photographer.

Rob Sheppard fez os comentários apresentados a seguir. "Primeiro, lembre-se de que resolução da imagem e resolução da impressora são dois itens distintos. Todas as impressoras jato de tinta produzem um melhor resultado com uma resolução de imagem de 200 a 300 ppp." Isso significa que há de 200 a 300 pixels por polegada quadrada na imagem.

"Mas, consideremos a resolução da impressora, um assunto inteiramente diferente. Isso se refere à forma como a tinta penetra no papel e ao número de pontos por polegada (ppp) que a impressora depositará. A impressão a jato de tinta com qualidade de foto começa com uma resolução da impressora de 720 ppp e geralmente vai até 2.880 ppp. Alguns modelos recentes oferecem resoluções ainda mais altas. Honestamente, algumas impressoras realizam uma impressão excelente de fotos a 720 ppp devido à maneira como controlam o padrão de cor da tinta.

"A configuração mais alta de ppp permite que a impressora manipule as variações de tons de uma melhor forma. A maioria das impressoras com qualidade de foto produzem resultados excelentes a 1.200 ou 1.440 ppp e resultados muito bons a 720 ppp. Os modelos com uma resolução mais alta da impressora permitem que você imprima a 2.400 ppp ou mais, para obter uma qualidade de saída melhor, mas essa configuração consome mais tinta e aumenta o tempo de impressão substancialmente."

Dica  Depois de testar impressoras de várias marcas, estou convencido de que um modelo jato de tinta de 1.200 ou 1.440 ppp atenderá às necessidades da maioria dos amantes da fotografia. Mesmo com uma impressora de 2.880 ppp, geralmente você imprimirá em uma resolução de 1.440 ppp. Como explicou Rob Sheppard, isso minimizará o custo da tinta e o tempo de impressão e, ao mesmo tempo, produzirá belas fotografias.

Tamanho da gotinha de tinta  A maioria dos fabricantes de impressoras fornecem dados relativos ao tamanho das gotinhas de tinta produzidas por seus modelos mais modernos. Essas informações são, sem dúvida, relevantes, mas de que maneira o tamanho dessas gotinhas afeta a qualidade da impressão? Para responder a essa pergunta, contatei Tim Grey, um instrutor do Lepp Institute of Digital Imaging. Ele ofereceu a seguinte resposta:

"O tamanho da gotinha é um fator crucial na determinação da qualidade geral da impressão em impressoras jato de tinta. Quanto menor for a gotinha, mais sutis serão as gradações da cor e mais suave parecerá a impressão. O resultado ideal se assemelharia a uma impressão fotográfica de 'tom contínuo' sem nenhum ponto. Geralmente, as gotinhas utilizadas por impressoras jato de tinta são medidas em picolitros, que é uma medida de volume. Quanto mais baixo for o número, menores serão as gotinhas.

"Em geral, as gotinhas de impressoras jato de tinta para fotografia têm em torno de seis picolitros, com os melhores modelos produzindo gotinhas menores de cerca de quatro picolitros. Ainda que essa informação não seja o único fator a ser considerado durante a seleção de uma impressora jato de tinta, ela é uma consideração importante."

Sem dúvida, os aspectos técnicos são importantes, mas convém avaliar várias impressoras com base na qualidade das fotos que elas produzem. Não há critérios científicos para determinar qual é a melhor impressão. Por exemplo, todas as pessoas têm um julgamento subjetivo sobre a nitidez e a expressão de cores ideais. Após examinar uma dezena de impressões de 20 x 25 cm feitas por diferentes impressoras, você poderá definir os seus próprios padrões quanto àquelas que atendem às suas preferência subjetivas.

Planeje uma visita a uma loja de produtos eletrônicos ou de fotografia que trabalhe com várias das maiores marcas e com uma ampla variedade de modelos de alta qualidade. Peça para ver as fotografias de 20 x 25 cm impressas por impressoras dentro da sua faixa de preços. Os fabricantes geralmente fornecem essas amostras, mostrando os melhores resultados que se pode esperar de um determinado modelo.

Tim Grey dá a seguinte sugestão: "Ao comparar impressões feitas em impressoras jato de tinta distintas, lembre-se disso: os procedimentos utilizados para fazer as impressões podem ter um grande impacto na qualidade da impressão. É provável que você não saiba como as impressões foram feitas, o que torna difícil determinar se ela foi otimizada para cada impressora. Para a avaliação, deve-se utilizar papel semelhante, compatível com cada impressora.

"Comece com uma análise geral da imagem, observando a fidelidade de cor e o intervalo tonal em relação à imagem original. Em seguida, faça um exame mais detalhado da impressão, verificando se há gradações suaves de cor e padrões de pontos significativos na imagem. A qualidade pode ser muito subjetiva, mas tente fazer uma análise seletiva ao fazer uma comparação."

Em um artigo subseqüente, pesquisarei várias impressoras com qualidade de foto, desde os modelos com preços bastante acessíveis até aqueles capazes de produzir impressões de 33 x 48 cm. Independentemente do seu orçamento, você encontrará diversas impressoras que podem produzir belas fotos coloridas.

Os modelos atuais oferecem vários recursos e opções, tendo em vista a simplicidade, a conveniência, a velocidade e uma ampla gama de configurações de qualidade. O que talvez seja mais importante é que os preços caíram significativamente no ano passado. Se você estiver considerando a compra de uma impressora com qualidade de foto, este é o momento ideal para fazer essa compra.

Embora muitas impressoras coloridas sejam capazes de imprimir fotografias coloridas com qualidade razoável, as impressoras jato de tinta são as mais vantajosas, versáteis e amplamente procuradas. Elas podem imprimir em um espectro de superfícies de papel mais amplo, inclusive em transparências de retroprojetor e em materiais de transferência de imagens para camisetas e canecas, por exemplo. Há até mesmo papéis especiais para jato de tinta que simulam uma folha de revista ou brochura, além de cartões de mensagem e de visita.

Quase todas as impressoras jato de tinta fabricadas nos últimos dois anos (e algumas ainda mais antigas) reproduzem fotos de até 20 por 25cm com qualidade suficiente para serem compartilhadas com amigos ou colocadas em um boletim informativo. Caso você deseje impressões com aparência de fotografias para publicações ou galeria, procure por uma impressora jato de tinta que possa imprimir em papel brilhante fotográfico, fosco ou de aquarela. Além disso, use papel e tinta que forneçam às impressões uma vida útil de aproximadamente 12 ano sem que as cores desvaneçam gradualmente (equivalente à maioria das impressões fotográficas).

Para obter qualidade superior, procure por impressoras jato de tinta que ofereçam impressões coloridas de 6 tintas, tamanhos de pontos variáveis e capacidade de imprimir em tamanhos de papel maiores adequados para exposições e portfólios profissionais.

Uma vez comprada a impressora, a forma como você usa o programa de edição de imagem para controlar o equilíbrio de cores, a luminosidade, a falta de luz e o contraste determinará a aparência das impressões. No entanto, para evitar a perda de tempo e dinheiro experimentando impressões com diferentes configurações, encontre uma forma de assegurar que a imagem exibida na tela será exatamente igual à impressa.

A configuração do monitor para se obter uma impressão igual à imagem exibida na tela chama-se calibração de monitor e é um processo relativamente simples. Infelizmente, o grau de precisão obtido depende da calibração. Veja três métodos a seguir.

Calibração de monitor simples  O método de calibração de monitor simples fornece um ponto de partida para qualquer usuário, independentemente do computador, do programa de edição de fotos ou do orçamento. Se você usa Adobe® Photoshop® ou Corel® Photo-Paint®, utilize a opção de calibração de software abaixo.

1. Certifique-se de que não há iluminação forte ou reflexo no monitor.

2. Defina os controles de brilho e contraste do monitor em uma posição intermediária. Não restaure esses controles até que seja especificado neste procedimento.

3. Abra uma imagem que lhe seja familiar, de preferência uma que contenha tons de pele e uma ampla área em cinza.

4. Siga as instruções do manual da impressora para obter uma impressão de foto com qualidade. Certifique-se de que a imagem está no modo de cor RGB (vermelho, verde e azul) e, caso haja essa opção, escolha RGB como o método de impressão.

5. Coloque a cópia que você acabou de fazer ao lado da imagem no monitor. Ainda não ajuste os controles de imagem no software de edição de foto. Em vez disso, use os controles no monitor para tornar a imagem do monitor a mais parecida possível com a impressão. Quando concluir, grave os controles para evitar que eles sejam alterados inadvertidamente — apenas não torne impossível a sua alteração quando necessário.

6. Agora use os controles de cor e contraste do programa de edição de fotos para fazer com que a imagem exibida na tela tenha a mesma aparência da impressa. Se o seu programa permitir, salve essas configurações para usá-las depois. Caso contrário, imprima uma tomada de tela das configurações para que mais tarde você possa restaurá-las.

7. Repita esse processo sempre que alterar as configurações da impressora, as tintas de impressão, a superfície e o fornecedor de papel ou a resolução de impressão. Observe também as alterações de cada combinação de variáveis.

Embora a calibração de monitor simples seja bastante útil, não é um método ideal devido às diversas variáveis em programas de edição de imagem, placas de saída de exibição, propriedades do monitor, impressoras e materiais de impressão. Além disso, muitos monitores não permitirão o ajuste de cores primárias individuais. Contudo, é mais provável que você economize tempo e material usando esse método de calibração simples do que tentando fazer adivinhações usando sua intuição.

Software de calibração  Um enorme salto tecnológico dado a partir da calibração de monitor simples é a calibração de software. Programas de calibração de software (assim como software de calibração instrumentada) criarão um perfil que é armazenado no sistema operacional do computador e que ajusta o brilho e o equilíbrio de cor do monitor para um nível consistente toda vez que o computador é iniciado. Alguns programas de edição de foto — principalmente o Adobe Photoshop —vêm com calibração para softwares. Você também pode comprar programas de calibração de monitor para softwares de empresas como a ColorBlind Prove it! e a Monaco. O software irá orientá-lo pelas etapas necessárias, solicitando que você forneça algumas configurações físicas do monitor e faça ajustes no brilho, contraste e equilíbrio de cor.

Instrumentos de calibração  Se você pretende imprimir muitas fotos e valoriza a precisão, opte por um instrumento que leia a cor no monitor e depois ajuste automaticamente todas as configurações do monitor e da placa de cores. Usar um instrumento de medição é muito mais rápido, fácil e preciso do que a calibração de software. Conseqüentemente, convém utilizá-lo.

Fazendo teste de impressão  Algumas vezes, mesmo diferenças muito sutis em alguns tons da fotografia darão ao espectador uma impressão completamente diferente. Portanto, independentemente do nível de precisão com que você calibra o monitor, sempre vale a pena fazer um teste de impressão. Em um quarto escuro tradicional, costuma-se imprimir pequenas tiras da imagem com diferentes exposições e contrastes como teste. Para obter os resultados desejados na imagem final, basta se dirigir a cada tira.

O mesmo método com tiras de teste é o mais seguro ao imprimir do computador. Como o custo do material de impressão com qualidade de foto do tamanho de carta pode ser alto (papéis e tintas de arquivamento aparecem no final dessa escala), convém não desperdiçar muitas impressões. E lembre-se de que você demorará quase 4 a 10 vezes mais para fazer uma impressão em tamanho real.

Observação: como você provavelmente já percebeu, a configuração da impressora usada para imprimir textos em impressora jato de tinta (ou laser) raramente produz fotos tão boas quanto aquelas que chegam do laboratório de revelação. Há vários motivos para isso, mas a solução é procurar no manual da impressora a melhor forma de configuração para imprimir fotos. Vale a pena selecionar a opção chamada "tons contínuos," "meios-tons" ou "pontilhado", caso a sua impressora tenha esse recurso.

Depois de calibrar o monitor e configurar adequadamente o software de edição de imagem, escolha o tamanho da imagem no papel e, conseqüentemente, a sua resolução.

Primeiro, saiba a diferença entre resolução de imagem e resolução de impressora:

• Resolução de imagem refere-se às dimensões em pixels da imagem exibida no computador.

• Resolução de impressora refere-se ao número de pontos de todas as cores usadas para imprimir a imagem.

É importante lembrar que são necessários três pontos de impressão para imprimir um pixel de qualquer cor (a não ser que seja preto ou uma cor primária). Isso porque todas as cores, exceto o preto e as primárias, são impressas misturando pontos de cores primárias. Seguindo essa regra, a resolução máxima de imagem necessária para imprimir a 1440 por 720 pontos por polegada (dpi) exigiria que a impressão fosse de 240 pixels por polegada (ppi). Observe que a resolução horizontal adicionada (1440) contribui mais para a precisão da interpretação das cores do que para detalhes (contraste das bordas) e, portanto, a vantagem de uma impressão com mais de 240 ppi é normalmente insignificante. A exceção é as imagens com muitos detalhes pequenos e importantes.

Se você alterar a resolução da imagem original, por exemplo, cortando-a, algum detalhe poderá se perder porque o programa usa regras matemáticas para decidir quais pixels devem ser adicionados ou excluídos. Se usar o programa de edição de imagem para especificar o tamanho de impressão de uma foto, a impressora fará os cálculos matemáticos automaticamente e imprimirá a imagem com a melhor qualidade possível dada a quantidade de detalhes no original.

No entanto, caso haja uma diferença considerável na resolução de imagem e um terço da resolução da impressora, as bordas da imagem podem ficar inaceitavelmente imprecisas. Portanto, de acordo com a regra de um terço descrita, se você for imprimir uma imagem que tenha 3 centímetros quadrados e quiser imprimir a 6 centímetros quadrados, precisará redimensionar a imagem usando o programa de edição de imagem. Use o melhor método de interpolação do programa (normalmente chamado "bicúbico", apesar de alguns programas usarem a interpolação bicúbica como padrão) e, em seguida, use o filtro Unsharp Mask do programa de edição de imagem para tornar as bordas mais nítidas.

Observação: não imprima no formato JPEG ou GIF. Se a imagem original tiver sido salva no formato JPEG ou GIF, salve-a em um formato no qual não haja diminuição da qualidade, como TIF, PSD (Photoshop) ou o formato original do seu programa de edição de imagem, antes de fazer qualquer ajuste no equilíbrio de cores, brilho ou tamanho de imagem, ou qualquer outro tipo de manipulação. Se você fizer ajustes em um formato de arquivos inadequado, o arquivo resultante perderá ainda mais informações.

Se você quiser que suas imagens pareçam fotografias tradicionais, escolha papéis que sejam rotulados como papéis fotográficos. Eles são fornecidos em várias espessuras e texturas. O peso do papel pode variar desde o peso normal de documentos até papéis de aquarela razoavelmente pesados. Caso você escolha um dos papéis mais pesados, verifique o manual da impressora para assegurar-se de que ela aceita esse tipo de papel.

A imagem pode variar bastante de acordo com o tipo de papel. Como via de regra, você verá um maior número de cores e obterá tons de preto mais escuros em papéis desenvolvidos especialmente para aceitar tintas de impressoras jato de tinta. O número de cores parece maior em papéis mais brancos. Superfícies similares à de folha de revista também ajudam na ilusão de tons de preto mais escuros. No entanto, se você for exibir suas impressões, essas superfícies podem tornar a qualidade do seu trabalho inferior e o brilho pode dificultar a visualização da imagem.

As formulações de papel também contribuem para evitar o desvanecimento gradual de cores e a sua alteração. Se você estiver usando tintas "resistentes ao desvanecimento gradual de cores" ou "de arquivamento", procure por papéis sem ácido que também sejam resistentes a esse desvanecimento ou de arquivamento.

Talvez você queira saber o tempo de duração de uma impressão. Com algumas exceções, se estiver usando tintas e papéis produzidos por fornecedores de impressoras jato de tinta, espere por uma vida útil sem desvanecimento gradual de cores de dois meses a dois anos. Todos os maiores fornecedores de impressoras estão começando a anunciar uma maior estabilidade de imagem na impressão de algumas combinações tinta/impressora, mas, sem exceção, nenhum deles afirma que as impressões irão durar mais do que cerca de quatro anos.

As impressoras de foto da Epson são a exceção. As impressoras de seis cores da Epson usam tintas desenvolvidas especialmente para maior durabilidade (aproximadamente 12 anos antes de ocorrer o desvanecimento gradual das cores de forma perceptível em alguns papéis para impressão fotográfica da Epson e aproximadamente 40 anos para o Matte Paper Heavyweight da Epson). A Epson também produz impressoras para formatos maiores que usam tintas baseadas em pigmentos com uma vida útil calculada de 200 anos antes de ocorrer o desvanecimento gradual de cores.

As taxas de desvanecimento gradual de cores se baseiam no tempo decorrido antes de haver qualquer mudança de cor na impressão que possa ser percebida a olho nu. O tempo real que a fotografia levaria para ficar inaceitavelmente descolorida seria várias vezes esse tempo. Além disso, essas taxas se baseiam em exposições doméstica da foto com uma proteção de vidro e em uma atmosfera sem poluição química. O ozônio é particularmente danoso às tintas de impressão com corante. Não coloque essas impressões em ambientes onde estejam sendo usados tanques de oxigênio ou purificadores de ar elétricos— os dois produzem grandes quantidades de ozônio.

Essas são as principais etapas para a obtenção de resultados de impressão desejados. Escolha o método de calibração de monitor que esteja dentro de seu orçamento. Faça um teste de impressão no papel que será usado para a impressão final, ajuste o equilíbrio das cores e o brilho da imagem conforme indicado no teste de impressão, certifique-se de que sua impressora está configurada para a impressão de foto de alta resolução e, em seguida, imprima a foto. Você estará no caminho certo para obter os resultados esperados.